吴中四才子，也就是明朝四位才子，他们分别是祝允明、唐寅、文征明和徐祯卿。
主要成就
吴中四才子，即江南四大才子，是指明代时生活在江苏苏州的四位才华横溢且性情洒脱的文化人。一般认为是指唐寅(唐伯虎)、祝允明(祝枝山)、文徵明、徐祯卿。
明代成化、正德年间徐祯卿等四位诗人并称“吴中四才子”。《明史·卷286》：“徐祯卿与祝允明、唐寅、文徵明齐名，号吴中四才子。”徐、祝、唐、文活跃在前七子摹拟、复古之风大盛之时，能够不依傍门户，卓然自立，为诗以抒写性情为第一义，在当时来说，确属难能可贵。徐祯卿虽在前七子之列，但其诗多佳作，诗论也有许多独到之处，论者以为非李梦阳、何景明可比。唐寅、祝允明、文徵明不独能诗，且擅于书法、绘画，以多才多艺见称。
吴中四才子画像
唐寅
唐寅(1470年—1523年)，字伯虎，又字子畏，别号六如居士、桃花庵主、鲁国唐生、逃禅仙吏等，有“江南第一风流才子”之美称，苏州人，是明代著名书画家、文学家。唐寅在绘画上与沈石田、文徵明、仇英齐名，史称“明四家”，在诗词曲赋上与文徵明、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)，为江南四大才子之首。
唐寅曾祖父起，世代在苏州经商，父母在皋桥开设酒肆。唐寅自幼天资聪敏，熟读《四书五经》，博览《史记》《昭明文选》等史籍。他喜爱绘画，稍长即拜名画家周臣为师，又与文徵明同师沈周。唐寅16岁时参加童生试，经县试、府试、院试，高中第一名案首。明弘治十一年(1498年)唐寅赴南京乡试，又中第一名解元。次年，唐寅进京会试，因涉嫌程敏政受贿案，贬谪往浙江为吏。他耻不就官，归家后纵酒浇愁，傲世不羁。
唐寅31岁开始“千里壮游”，足迹遍及江、浙、皖、湘、鄂、闽、赣七省。贫困之下，唐寅以卖画为生。他擅画山水，及工笔人物，尤其是仕女，笔法秀润缜密、潇洒飘逸。“唐画”为后世画家所宗。其传世作品有《骑驴归思图》《秋风纨扇图》《李瑞瑞图》《一世姻缘图》《山路松声图》等，其诗词散文有《六如居士全集》。
明正德四年(1509年)，唐寅在苏州城北的宋人章庄简废园址上筑室桃花坞，有学圃堂、梦墨亭、竹溪亭、蚊蝶斋等(亦称唐家园，遗址在今桃花坞大街)。他的后半生主要生活在桃花坞，一生中的主要艺术作品也产生于此。
唐寅晚年，精神空虚，“皈心佛乘，自号六如”，思想趋向解脱颓唐，又将自己的屋舍改称为庵。明嘉靖二年(1523年)，唐寅去世，享年54岁。唐寅墓位于虎丘区，经整修，1986年10月22日对公众开放。
由于其潇洒飘逸、傲世不羁，又治印“江南第一风流才子”章，仕女画登峰造极，故被后人误解，留传许多风流传说，如“唐伯虎三点秋香”等。其实他坎坷一生，贫困凄苦，可谓是中国古代知识分子怀才不遇、无以报国的典型。
祝允明
祝允明(1460年-1526年)是明代书法家，字希哲，号枝山，因右手多生一指，又自号枝指生，江苏长洲(苏州)人，出生于七代为官的魁儒家庭。他与唐寅、文徵明、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)。
他自幼天资聪颖，勤奋好学，5岁时就能书一尺见方的大字，9岁便能作诗文，被称为“神童”，10岁已博览群书，文章瑰丽，才智非凡。他7岁即中秀才，32岁中举人，曾任兴宁知县、应天府通判等官，由于生性佚荡，不满官场腐败之风，遂借故辞官回苏，广交朋友，召客豪饮，烧酒解愁，以泄愤世之情。
祝允明集各书家之长，领一代风骚，是吴门书派中“明中期三大家”之一。其书法吸取唐虞世南、元赵孟頫书法之神，扬晋王羲之、王献之行书、唐怀素草书之势，融会贯通，自成一体，发展为自己的独特狂草，被誉为“明朝第一”，流传有“唐伯虎的画，祝枝山的字”之说。祝允明所书写的“六体书诗赋卷”、“草书杜甫诗卷”、“古诗十九首”、“草书唐人诗卷”及“草书诗翰卷”等都是传世墨迹的精品。祝允明虽无名画，但也能画画，唯很少动笔，传世之作更少。
祝允明为人风趣洒脱，才华横溢，好游山玩水而不拘小节。由于祝允明有不胜枚举的趣事轶闻，是极现成的创作素材，所以他常以足智多谋、能言善辩、乐于助人的形象出现于《三笑》《王老虎抢亲》等众多的戏曲艺术作品中。
祝允明尚有《江海歼渠记》《新闻记》《九朝野记》《枝山前闻》《浮物》《老怪录》《苏材小纂》《怀星堂集》等书传世，并编有《兴宁县志》。
嘉靖五年(1526年)祝允明卒，享年67岁，死后葬于苏州近郊横山祝氏祖坟，但坟现已夷平。
文徵明
文徵明(1470年—1559年)，初名壁，字徵明，后更字徵仲，号停云，别号衡山居士，人称文衡山，长洲(今苏州)人，“吴门画派”创始人之一。他与唐寅、祝允明、徐祯卿并称“江南四大才子”(也称吴门四才子)，与沈周、唐寅、仇英合称“明四家”，54岁时以岁贡生诣吏部试，授翰林院待诏，故称文待诏。
文徵明出身书香门第，祖父及父亲都是文学家。但文徵明幼时并不聪慧，稍长学文于吴宽，学书于李应祯，学画于沈周，终于大器晚成。
文徵明擅长山水，亦工花卉、人物，早年画风细谨，中年较粗放，晚年渐趋醇正。其传世佳画有《千岩竞秀》《万壑争流》《湘君夫人图》《石湖草堂》《石湖诗画》《横塘诗意》《虎丘图》《天平纪游图》《灵岩山图》《洞庭西山图》《拙政园图》等。文徵明还工行草书，尤擅小楷，篆、隶、正、草无所不能。所书四体千字文，成为后人临摹的范本。他与祝允明、王宠，同被誉为明代中或书法“三大家”。他的传世书作有《醉翁事记》《股王阁序》《赤壁赋》等。
文徵明卒于1559年，是“吴门四才子”中最长寿的一位，墓在吴县陆墓文陵村，现为江苏省重点文物保护单位。
徐祯卿
徐祯卿(1479年-1511年)，即周文宾，字昌榖，又字昌国，常熟梅李镇人，后迁居吴县(今苏州)，明代文学家。他与唐寅、祝允明、文徵明称“江南四大才子”(也称吴门四才子);因“文章江左家家玉，烟月扬州树树花”之绝句而为人称誉，其天性聪颖，少长文理;16岁著《新倩集》，即知名于吴中。但其早年屡试不第，读《离骚》有感，作《叹叹集》;明弘治十四年(1501年)作《江行记》;明弘治十六年(1503年)与文徵明合纂《太湖新录》，明弘治十八年(1505年)闻鞑靼入侵，官兵抗战不力而败，又作长诗《榆台行》;同年中进士，后被授予大理寺左寺副;明正德五年(1510年)被贬为国子监博士。他在诗坛占有特殊地位，诗作之多，号称“文雄”，及第后与明文学家李梦阳、何景明交游甚密，悔弃少作，齐倡复古;与李梦阳、何景明、边贡、康海、王九思、王廷相并称“前七子”。徐祯卿所作《谈艺录》，只论汉魏，六朝以后不屑一顾，阐述重在复古之论。其诗格调高雅，纵横驰骋于汉唐之间，虽刻意复古，但仍不失吴中风流之情。徐祯卿后期信仰道教，研习养生。明正德六年(1511年)徐祯卿卒于京师，年仅33岁，其墓葬于虎丘山西麓万点桥的郁家浜北端，其著述尚有《迪功集》《翦胜野闻》《异林》等。
史剧差异
唐、祝、文、徐四人，历史上确有其人其事。
唐、祝、文三人不仅都是吴县人，而且都擅长书画。唐寅与文徵明生于1470年，祝允明大他们十岁，生于1460年，以名气而论，唐居前。
唐寅少与落魄不羁的才子张灵为挚友，后从师学画于周臣，并结识沈周诸画家，切磋画艺与诗文，29岁中了乡试第一，一时名声大震。唐寅赴京应试，因受朋友牵涉科场舞弊案而被革黜(其实是明代官场倾轧，程敏政遭人弹劾所致)。后唐寅娶了风尘女子沈九娘，因九娘之名，后人杜撰出一个《九美图》。
小说中，唐寅有九个妻子，其实唐寅妻妾成群是假的，但他确实刻了一枚“江南第一风流才子”的印章，其为人洒脱，落拓不拘，文字秀润流畅，绘画生动清隽，举止有放浪之行，生活得并不轻松，并非《三笑》中的喜剧角色。
历史上的文徵明，与今天戏剧中的文徵明，确有相近之处，其处世谨慎，其画风秀润，构图平稳，酷如为人。
祝允明性格幽默，其作品亦如为人，其书法笔势挺健，出入变化，自成面目，但时有失笔。他后官至广东兴宁县知县，迁应天府通判，这也与今天电视剧的戏说大不同。